Il papillomavirus umano (HPV, Human Papillomavirus) è un gruppo di virus che infettano la pelle e le mucose, causando una varietà di condizioni, tra cui verruche, lesioni precancerose e, in alcuni casi, tumori. È uno dei virus più comuni a trasmissione sessuale, ma può essere contratto anche in altri modi. In questo articolo esploreremo cosa è l’HPV, i rischi associati alla sua infezione e come si contrae.
Cosa è l’HPV?
è un virus a DNA che può infettare diverse parti del corpo, tra cui la pelle, la gola, la vulva, la vagina, il pene e l’ano. Esistono più di 200 tipi di questo virus, che vengono classificati in due categorie principali: ad alto rischio e a basso rischio.
- Alto rischio: Alcuni tipi di HPV possono provocare cambiamenti cellulari che, nel tempo, possono evolversi in tumori, in particolare il cancro del collo dell’utero, ma anche cancro anale, penieno, orofaringeo e vulvare. L’infezione da HPV ad alto rischio è la principale causa di cancro cervicale.
- Basso rischio: Altri tipi di HPV sono associati a verruche genitali o a verruche cutanee, che di solito non sono pericolose e non evolvono in tumori.
Come si Contrae?
Si trasmette principalmente tramite il contatto diretto con la pelle o le mucose infette, in particolare attraverso i rapporti sessuali, ma non solo. Le principali modalità di trasmissione dell’HPV sono:
- Contatto sessuale: Il modo più comune di contrarre l’HPV è durante il rapporto sessuale, sia vaginale che anale. Il virus può essere trasmesso anche senza penetrazione, semplicemente tramite il contatto pelle a pelle con una persona infetta. L’HPV può infettare anche la gola o la bocca attraverso il sesso orale.
- Contatto diretto con lesioni infette: Se una persona ha verruche genitali o altre lesioni visibili causate dal virus, il contatto diretto con queste può portare alla trasmissione dell’HPV. Tuttavia, molte persone infette da HPV non presentano sintomi visibili, quindi è possibile contrarre il virus anche senza che la persona infetta sappia di esserlo.
- Trasmissione da madre a figlio: In rari casi, una donna infetta può trasmettere l’HPV al bambino durante il parto, specialmente se la madre ha lesioni genitali visibili. Questo può causare un’infezione respiratoria chiamata papilomatosi respiratoria ricorrente, sebbene sia un evento raro.
- Uso di oggetti contaminati: Sebbene meno comune, l’HPV può essere trasmesso anche tramite oggetti contaminati, come asciugamani o rasoi, che entrano in contatto con lesioni cutanee.
Fattori di Rischio per l’Infezione
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di contrarre il virus, o di sviluppare complicazioni ad esso correlate:
- Attività sessuale precoce: Le persone che iniziano a fare sesso in giovane età hanno un rischio maggiore di contrarlo, poiché sono più suscettibili all’infezione.
- Numero elevato di partner sessuali: Maggiore è il numero di partner sessuali, maggiore è il rischio di esposizione al virus.
- Sistema immunitario indebolito: Le persone con un sistema immunitario compromesso, ad esempio quelle affette da HIV/AIDS, hanno un rischio maggiore di contrarre l’HPV e di sviluppare complicazioni come il cancro.
- Fumo: Il fumo di sigaretta è stato associato a un aumento del rischio di sviluppare complicazioni, in particolare per quanto riguarda il cancro cervicale.
Come Proteggersi ?
Esistono diverse misure di prevenzione:
- Vaccinazione: Il vaccino è una delle misure più efficaci per prevenire l’infezione da alcuni tipi di HPV ad alto rischio e la formazione di verruche genitali. La vaccinazione è raccomandata per adolescenti e giovani adulti, ma può essere somministrata anche agli adulti. Il vaccino previene il cancro cervicale, anale, orale e altri tumori correlati all’HPV.
- Uso del preservativo: Sebbene non garantisca una protezione totale, l’uso del preservativo riduce significativamente il rischio di contrarre l’HPV, in quanto impedisce il contatto diretto con la pelle infetta. È importante ricordare può essere trasmesso anche attraverso aree non coperte dal preservativo.
- Monogamia o ridurre il numero di partner sessuali: Avere un solo partner sessuale che non è infetto può ridurre il rischio di contrarre il virus. Limitare il numero di partner sessuali riduce anche l’esposizione al virus.
- Screening regolare: Per le donne, lo screening del cancro cervicale tramite il Pap test e il test HPV è fondamentale per rilevare precocemente eventuali segni di infezione o cambiamenti cellulari causati dall’HPV. Questo consente di adottare trattamenti tempestivi per prevenire lo sviluppo di tumori.
Conclusioni
L’HPV è un virus molto comune che può essere trasmesso tramite il contatto sessuale e altre modalità di contatto diretto con la pelle o le mucose infette. Sebbene molte infezioni da HPV non causino sintomi e possano scomparire da sole, alcuni tipi di HPV possono causare gravi complicazioni, come il cancro. La vaccinazione, l’uso del preservativo e lo screening regolare sono misure fondamentali per ridurre il rischio di contrarre il virus e le sue potenziali conseguenze.